Ang epiko ay isang mahabang tulang pasalaysay na mataas at marangal sa tema, tono, at istilo. Bilang isang kagamitang pampanitikan, ipinagdiriwang ng isang epiko ang mga kabayanihan at mahahalagang pangyayari sa kasaysayan (o maging sa kosmiko). Ang isang epiko ay karaniwang nakatuon sa mga pakikipagsapalaran ng isang bayani na may mga katangian na higit sa tao o banal, at kung saan ang mismong kapalaran ay kadalasang nakasalalay sa kapalaran ng isang tribo, bansa, o kung minsan ay ang buong sangkatauhan. Ang Iliad, ang Odyssey, at ang Aeneid ay itinuturing na pinakamahalagang epiko sa panitikan sa kanlurang mundo, bagaman ang kagamitang pampanitikan na ito ay ginamit sa mga rehiyon at kultura.
Ang epiko ay nagmula sa sinaunang salitang Griyego na epos, na nangangahulugang kuwento, salita, tula. Ang Epiko ni Gilgamesh ay itinuturing ng maraming iskolar bilang ang pinakalumang nabubuhay na halimbawa ng isang akda ng panitikan. Ang epikong ito, na natunton pabalik sa sinaunang Mesopotamia noong humigit-kumulang 2100 BC, ay naglalahad ng kuwento ni Gilgamesh, isang sinaunang hari na nagmula sa mga diyos. Si Gilgamesh ay dumaan sa isang paglalakbay upang matuklasan ang sikreto ng imortalidad.
Mga Katangian ng isang Epiko
Kahit na ang epiko ay hindi isang madalas na ginagamit na kagamitang pampanitikan ngayon, ang pangmatagalang impluwensya nito sa tula ay hindi mapag-aalinlanganan. Ayon sa kaugalian, ang epikong tula ay nagbabahagi ng ilang mga katangian na nagpapakilala dito bilang parehong kagamitang pampanitikan at anyong patula. Narito ang ilang tipikal na katangian ng isang epiko:
nakasulat sa pormal, mataas, marangal na istilo
pagsasalaysay ng ikatlong panauhan na may isang tagapagsalaysay ng lahat ng bagay
nagsisimula sa isang panawagan sa isang muse na nagbibigay ng inspirasyon at gumagabay sa makata
may kasamang paglalakbay na tumatawid sa iba’t ibang malalaking setting at terrain
nagaganap sa mahabang panahon at/o sa isang panahon na lampas sa saklaw ng buhay na memorya
nagtatampok ng isang sentral na bayani na hindi kapani-paniwalang matapang at determinado
may kasamang mga hadlang at/o mga pangyayari na supernatural o hindi sa daigdig upang lumikha ng halos imposibleng mga posibilidad laban sa bayani
sumasalamin sa pagmamalasakit sa kinabukasan ng isang sibilisasyon o kultura
Mga Sikat na Halimbawa ng Epikong Pampanitikan
Ang mga epikong tula ay maaaring masubaybayan pabalik sa ilan sa mga pinakaunang sibilisasyon sa kasaysayan ng tao, sa Europa at Asya, at samakatuwid ay ilan din sa mga pinakaunang gawa ng panitikan. Ang mga epikong pampanitikan ay sumasalamin sa mga kabayanihan at pangyayaring nagpapakita ng kahalagahan sa kultura ng makata. Bilang karagdagan, pinahintulutan ng epikong tula ang mga sinaunang manunulat na maghatid ng mga kuwento ng mahusay na pakikipagsapalaran at kabayanihan na mga aksyon. Ang epekto ng mga epiko ay upang gunitain ang mga pakikibaka at pakikipagsapalaran ng bayani upang maiangat ang kanilang katayuan at magbigay ng inspirasyon sa mga manonood.
Narito ang ilang sikat na halimbawa ng mga epikong pampanitikan:
- Ang Iliad at The Odyssey: mga epikong tula na iniuugnay kay Homer sa pagitan ng 850 at 650 BC. Ang mga tula na ito ay naglalarawan ng mga kaganapan ng Digmaang Troyano at ang pagbabalik ni Haring Odysseus mula sa Troy at sa simula ay ipinadala sa oral na tradisyon.
- Ang Mahābhārata: isang epikong tula mula sa sinaunang India na binubuo sa Sanskrit.
- Ang Aeneid: epikong tula na binubuo sa Latin ni Virgil, isang Romanong makata, sa pagitan ng 29 at 19 BC. Isa itong tulang pasalaysay na nag-uugnay sa kuwento ni Aeneas, isang Trojan descendent at ninuno sa mga Romano.
- Beowulf: isang epikong tula ay isinulat sa Lumang Ingles sa pagitan ng 975 at 1025 AD. Hindi ito iniuugnay sa isang may-akda, ngunit kilala ito sa salungatan sa pagitan ni Beowulf, isang bayani ng Scandinavian, at ng halimaw na si Grendel.
- The Nibelungenlied: ang epikong tulang pasalaysay ay isinulat sa Middle High German, c. 1200 AD. Ang paksa nito ay si Siegfried, isang maalamat na bayani sa mitolohiyang Aleman.
- The Divine Comedy: epikong tula ni Dante Alighieri at natapos noong 1320. Ang paksa nito ay isang detalyadong salaysay tungkol kay Dante bilang isang karakter na naglalakbay sa Impiyerno, Purgatoryo, at Langit.
- The Faerie Queene: isang epikong tula ni Edmund Spenser na inilathala noong 1590 at ibinigay kay Elizabeth I. Ang tulang ito ay nagtatampok ng invocation ng muse at ang gawain kung saan naimbento ni Spenser ang anyo ng taludtod na kalaunan ay tinawag na Spenserian stanza.
- Paradise Lost: isinulat ni John Milton sa blankong anyo ng taludtod at inilathala noong 1667. Ang paksa nito ay ang pagpapatalsik kina Adan at Eva mula sa Halamanan ng Eden gayundin ang nahulog na anghel na si Satanas.
